La zucca é originaria del Sud America e ne esistono più di 800 specie dalle forme molto varie- Poco calorica, prevalentemente composta di acqua, è ricca di betacarotene, importante per la formazione e il mantenimento dei tessuti, per la vista e il sistema immunitario. Contiene anche potassio, rame, zinco.
In cucina ha impieghi vastissimi sia in piatti salati che dolci. Nella medicina tradizionale cinese è nota per stimolare la digestione, rafforzare la vista, combattere il diabete, favorire la crescita, controllare il colesterolo.
La zucca ha avuto un utilizzo pratico anche come contenitore e involucro, una volta fatta essicare i contadini di un tempo la usavano per conservare acqua e altri liquidi, così facevano anche gli antichi cinesi che all’interno della zucca svuotata conservavano i medicamenti e unguenti.
Quando cuciniamo la zucca anziché gettare via i semi che si trovano all’interno teniamoli per farne due cose utili. Se abbiamo un orto o un giardino piantiamoli per coltivare la zucca, così da poterla gustare dopo averla colta direttamente dal nostro giardino. I semi vanno piantati all’inizio dell’estate.
Altro modo stuzzicante di utilizzare i semi di zucca è di tostarli e poi gustarli da soli o come accompagnamento di aperitivi. La procedura è semplice. Occorre lavare bene i semi per eliminare residui esterni di polpa, farli asciugare all’aria, e poi metterli in una padella salandoli e poi infornarli a 180° per alcuni minuti, quel tanto che basta per renderli croccanti. Se non si consumano subito si possono conservare sottovuoto per alcune settimane.
I semi di zucca sono molto apprezzati nell‘alimentazione vegetariana e vegana, insieme al sesamo, ai semi di girasole e alla frutta secca, perché ricchi di sali minerali.
Inoltre, nella cultura popolare, si consumavano i semi di zucca per combattere i parassiti intestinali e contro le infiammazioni della prostata.
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