Noto anche come pepe di Giava, il cubebe è un tipo di pepe che cresce da una pianta indonesiana. Dalle numerose proprietà benefiche, viene usato principalmente come spezia ed anche per ricavarne l’olio essenziale dai suoi semi. In Europa è poco diffuso, mentre è ampiamente utilizzato nella cucina indonesiana e alcune cucine africane.
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Il cubebe, noto anche come pepe di Giava o pepe grigio, è un tipo di pepe dalla bacca molto simile a quella del pepe nero. Una volta essiccato, resta attaccato alla pianta.
Rispetto ai vari tipi di pepe, ha un livello di piccantezza meno forte. Regala infatti note e profumi fruttati, floreali e agrumati.
All’interno contiene un seme bianco da cui si ricava un olio essenziale.
Poco diffuso da noi, in Oriente viene impiegato in numerose ricette di carne e salse, ma si sposa bene anche in preparazioni dolci.
La pianta del cubebe, appartenente alla famiglia delle Piperaceae, è diffusa In Indonesia, nelle isole di Giava, Sumatra e nell’arcipelago malese, ed anche nelle Antille e in alcune zone dell’Africa, come Congo e Sierra Leone.
Si tratta di un arbusto sempreverde dal portamento rampicante che può crescere fino a 6 metri. Presenta foglie alterne di forma ovoidale, lunghe 10-12 cm. I fiori sono bianchi e raccolti in spighe cilindriche che poi si trasformano in frutti. Questi ultimi, molto somiglianti alle bacche del pepe nero, vengono raccolti quando ancora sono verdi e messi ad essiccare al sole fino a diventare scuri e rugosi.
Il seme bianco che si trova all’interno dei frutti è oleoso.
Molto simile al pepe nero, è una bacca bruna molto rugosa con un picciolo. Il seme interno è biancastro e ricco di oli essenziali.
Dall’odore pungente e canforoso, è fortemente aromatico e ricorda il pimento, ma con note più amare e agrumate. Il sapore invece è pepato ed aromatico, leggermente amarognolo, con note di noce moscata, cardamomo e chiodi di garofano, con sfumature agrumate e che ricordano la menta.
Si tratta di un tipo di pepe leggero e molto aromatico.
Al cubebe vengono riconosciute molte proprietà:
Vari sono gli ambiti di utilizzo.
L’impiego più frequente è in cucina, in tutte quelle preparazioni in cui sta bene il pepe. In particolare, si sposa bene con uova, carne, pesce, formaggi, curry, purè, salse e verdure.
Dona alle pietanze un piacevole aroma fruttato e delicato.
Viene usato anche in pasticceria, per creare accostamenti originali soprattutto col cioccolato e con la frutta. È ottimo ad esempio aggiunto nel sorbetto al limone e con l’ananas fresca.
Ultimamente viene usato anche all’interno di cocktail e drink.
Dal seme interno si ricava un olio essenziale dall’effetto antiossidante, che viene usato per produrre alcuni cosmetici, soprattutto creme, a effetto antiage. Sempre in ambito cosmetico, serve per adulterare l’olio essenziale di patchouli.
Fino a qualche anno fa, le sigarette al cubebe erano ritenute un aiuto per il trattamento dell’asma, delle faringiti e delle riniti allergiche.
Il cubebe ricorda il pepe nero ma è meno piccante e più aromatico, con sfumature fruttate.
Da noi è poco diffuso, mentre viene ampiamente utilizzato nella cucina asiatica, soprattutto quella indonesiana.
Ecco alcune idee per utilizzarlo:
Per un utilizzo ottimale:
Da noi in Italia non è un prodotto molto semplice da reperire. In genere lo si può trovare nei negozi specializzati in alimenti esotici e nelle erboristerie meglio fornite.
L’alternativa è è reperirlo on-line presso un rivenditore.
Va conservato all’interno di un barattolo di vetro ben chiuso, da riporre in un luogo fresco, asciutto, areato, poco illuminato e senza umidità.
Non è una spezia particolarmente costosa: di media, una confezione da 100 grammi costa 8 euro. Si trova facilmente anche nei vari negozi online:
Se ne sconsiglia l’assunzione ai soggetti sensibili, allergici e con patologie dello stomaco e dell’intestino. Non somministrare ai bambini.
Negli USA, coloro che sono a favore della legalizzazione della marijuana, sostengono che una sigaretta di cubebe sia pericolosa quanto uno spinello.
Edgar Rice Burroughs, l’inventore di Tarzan, era un forte fumatore di sigarette al cubebe e una volta, scherzando, disse che era proprio merito di queste sigarette essere riuscito ad inventare il suo personaggio.
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