Diarrea del viaggiatore: cos’è e come difendersi da questa fastidiosa situazione

Valerio Guiggi5 Settembre 2016

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La diarrea del viaggiatore è una delle situazioni più comuni con cui vengono in contatto le persone che viaggiano in paesi a rischio. Non è grave ma è fastidiosa, anche se per fortuna si possono prendere delle precauzioni.

Una delle malattie che chi non viaggia non ha probabilmente mai sentito nominare, ma che è ben conosciuta da tutte le persone che hanno viaggiato almeno una volta fuori dall’Europa è la diarrea del viaggiatore.

Diarrea del viaggiatore: cos’è e come difendersi da questa fastidiosa situazione

Si tratta di una sindrome che colpisce l’intestino e che generalmente è autorisolutiva, nonostante sia meglio per tutti riuscire ad evitarla.

La diarrea del viaggiatore, infatti, colpisce generalmente le persone nella prima settimana della loro vacanza, anche se può presentarsi nelle successive.

La diarrea del viaggiatore è una condizione non causata da un batterio o da un virus ben preciso (anche se di solito entra in gioco l’Escherichia coli), ma da una serie di batteri e di virus a cui noi semplicemente non siamo abituati mentre le persone del luogo hanno sviluppato anticorpi.

Sono microrganismi che hanno come bersaglio l’intestino, ed è per questo che viene la diarrea.

Nonostante le cure esistano, di solito il sistema immunitario riesce a far fronte da solo a questa situazione, e così si consiglia, per evitare il fenomeno dell’antibiotico-resistenza, di non utilizzare farmaci almeno nelle fasi iniziali. Fatelo solamente se la situazione diventa piuttosto grave.

Diarrea del viaggiatore: come si trasmette

Come abbiamo detto prima, la diarrea del viaggiatore è una sindrome che causa diarrea, per effetto dei microrganismi che arrivano nell’intestino.

La trasmissione è di tipo orofecale. Si trasmette mangiando anche indirettamente le feci animali o umane e questo ci fa capire abbastanza bene che il problema che causa questa malattia è l’igiene degli alimenti.

Siamo infatti abituati a pensare che gli alimenti che mangiamo siano sempre igienici. Nei paesi più progrediti effettivamente è così, ma questo non vale per altre situazioni, in cui le regole non esistono e, se esistono, sono di qualità ben inferiore a quella del nostro paese.

Lavarsi le mani è un esempio di comportamento igienico che per noi è naturale, per molti altri invece no.

Ad esempio, spesso gli ambulanti e chi lavora nelle cucine dei ristoranti in alcuni paesi non lo fa e se ha toccato dello sporco (quello sporco, in particolare) questo finirà sul nostro cibo, magari una specialità locale che eravamo ansiosi di assaggiare.

Così i batteri presenti nello sporco arrivano nel nostro intestino, e lì iniziano a fare danni.

Alcuni, come E. coli, producono particolari tossine che danneggiano l’intestino facendo in modo che venga attirata acqua dentro il canale intestinale.

Altri batteri provocano infiammazione, quindi una situazione simile, mentre i virus rompono le cellule superficiali dell’intestino e il liquido presente al loro interno fuoriesce, e arriva anche in questo caso nel canale intestinale.

Come si può intuire la conseguenza è sempre la stessa, ed è la diarrea.

Il fatto che la sindrome non venga curata dipende principalmente dalla scarsa specificità dei farmaci disponibili.

Diarrea del viaggiatore: quanto dura

Visto che solitamente la sindrome è causata da microrganismi di tipo diverso, e visto che di solito guarisce nel giro di una settimana, i farmaci non si somministrano:

bisognerebbe assimilare nel corpo tantissimi farmaci e non è detto che si mettano quelli giusti per il microrganismo che abbiamo preso.

Se, invece, la diarrea continua per più di tre giorni con quattro-cinque scariche quotidiane bisogna recarsi in un ospedale per gli accertamenti del caso.

In tutto questo, però, il sistema immunitario non rimane a guardare anzi, inizia a combattere i microrganismi, di solito vincendo. Si inizia a stare meglio qualche giorno dopo i primi episodi fin quando, nel giro di una settimana, la diarrea del viaggiatore sarà passata del tutto.

Diarrea del viaggiatore: come si previene

Per prevenire questa sindrome rovina-vacanze, in realtà bisogna fare attenzione a quello che si mangia, in modo simile a come facciamo attenzione a casa nostra:

in alcune località, infatti, mangiare cibo crudo è assolutamente sconsigliato anche per la presenza di parassiti, che possono avere conseguenze ben più gravi della diarrea del viaggiatore, e in ogni caso dobbiamo mangiare cibi puliti.

Le regole che vengono date a chi viaggia nei paesi a rischio sono principalmente:

Guardare le condizioni igieniche (in particolare le mani) di chi vi serve il cibo. Se non sono adeguate, evitate di mangiare lì, e comunque in generale sarebbe meglio evitare i venditori ambulanti, che in alcuni paesi sono tutt’altro che puliti.
Il cibo crudo o poco cotto va evitato assolutamente, per i motivi che abbiamo appena detto; nel cibo crudo batteri e virus, oltre ai parassiti, sono vivi e vitali;
Attenzione alla frutta e alla verdura, che sono a contatto con il terreno che in alcuni paesi è concimato con feci umane.
La frutta va sempre sbucciata
La verdura o è ben cotta (lessata, ad esempio) o sarebbe meglio evitarla, a meno che siamo sicuri sia stata lavata.

I paesi a rischio, invece, secondo le indicazioni del CDC, l’ente americano che si occupa del controllo delle malattie infettive, sono quelli dell’America Latina, Asia, Africa e Medio Oriente.

Per questo, se avete intenzione di intraprendere un viaggio in questi paesi, pensate bene a cosa mangiate: