Zucchero di cocco: un’alternativa naturale allo zucchero tradizionale
Lo zucchero di cocco è un’alternativa buona e naturale allo zucchero bianco tradizionale. Si tratta, infatti, di un dolcificante prodotto per estrazione dal nettare dei fiori della palma da cocco.
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Nell’aspetto ricorda molto lo zucchero di canna integrale per il colore marroncino e la consistenza piuttosto granulosa. Lo zucchero di cocco è un ingrediente della cucina naturale molto apprezzato per il suo alto contenuto vitaminico e minerale. Tra i suoi componenti principali, spiccano ottime concentrazioni di ferro, zinco, potassio e vitamine B1, B2, B3 e C.
Ma la principale virtù di questo dolcificante – che lo rende migliore dello zucchero che usiamo normalmente in cucina – è l’indice glicemico più basso. Cerchiamo di scoprire tutti i benefici, le proprietà, gli usi e le ricette legate a questo ingrediente ancora poco conosciuto in Italia.
Zucchero di cocco: cos’è
I maggiori produttori mondiali di zucchero di cocco sono le Filippine, l’Indonesia e alcune regioni della Thailandia.
Tuttavia, si tratta di un ingrediente entrato ormai da anni anche nella cultura occidentale.
In America quella dello zucchero di cocco è diventata un tendenza molto in voga sopratutto nella cucina vegan, mentre nel nostro Paese questo dolcificante è ancora poco diffuso. Lo si trova più facilmente nei negozi biologici e nei piccoli market etnici, nonostante sia molto più salutare, versatile e sostenibile del classico zucchero bianco.
Questo zucchero, viene estratto dalla linfa dei fiori della palma di cocco attraverso un procedimento molto simile a quello utilizzato nella produzione dello sciroppo d’acero. La linfa viene fatta bollire in tinozze di bambù fino a farle assumere aspetto e consistenza simili ad uno sciroppo.
Dopo un periodo di decantazione in cui parte dell’acqua contenuta nell’emulsione evapora, lo sciroppo solidifica e viene plasmato in panetti, successivamente grattugiati per ottenerne dei cristalli. Nessun processo di raffinazione, dunque, né altre lavorazioni industriali o componenti chimici aggiunti. Il vero zucchero di cocco biologico è fatto è u prodotto 100% naturale. Per questo mantiene intatto il suo colore bruno e tutti i nutrienti di cui è composto.
Attenzione a non confonderlo con lo zucchero di palma che è estratto da una pianta ben diversa (palma da zucchero) è ha consistenza e sapore differenti.
Usi dello zucchero di cocco
Al palato, questo zucchero si presenta come un dolcificante dal sapore fruttato intenso, con note di cocco appena accennate. Il retrogusto ricorda per lo più il sapore del caramello. Ciò significa che non altera le preparazioni in cui viene inserito (caffè, tè, tisane, creme, dolci al cucchiaio, torte, farciture, biscotti, ecc) e può essere usato nelle stesse quantità e modalità di quello semolato.
Per questo motivo e per le sue caratteristiche nutrizionali, lo zucchero di cocco è un ingrediente molto utile in cucina che si presta alla preparazione di moltissime ricette vegane.
Zucchero di cocco: ricetta tradizionale e vegan
Lo avete assaggiato nel latte o nel caffè e pensate di sperimentarlo in qualche ricette più elaborata e sfiziosa? Provate a dare un’occhiata alla nostra guida sui biscotti al cocco. In alternativa, vi proponiamo un’altra idea semplicissima da realizzare, altrettanto buona e profumata se utilizzerete questo zucchero.
La ricetta che vi presentiamo è una di quelle che mette d’accordo proprio tutti i golosi, anche vegani, e permette di realizzare un dolce sano e nutriente che può essere consumato in ogni momento della giornata: la ciambella integrale con zucchero di cocco. Ecco gli ingredienti di cui avrete bisogno:
- 300 ml di acqua
- 350 gr di farina integrale macinata a pietra
- 70 ml di olio di oliva o di semi
- 200 ml di panna vegetale o classica
- 50 gr di zucchero di cocco
- scorza grattugiata di 2 limoni
- aroma vaniglia
- 1 bustina di lievito istantaneo per dolci
- un pizzico di sale.
Preparazione. Mixate tutti gli ingredienti secchi in una ciotola e uniteli a poco a poco a quelli liquidi, meglio se a temperatura ambiente. Incorporate il tutto aiutandovi con un frullatore o fruste elettriche. Quando gli ingredienti saranno ben amalgamati unite una fialetta di aroma di vaniglia, un pizzico di sale e infine la bustina di lievito. Trasferite il composto in uno stampo per ciambella ben oleato e infarinato da 24-26 cm di diametro. Infornate a 180° per circa 30-35 minuti, controllando di tanto in tanto la ciambella in cottura.
Proprietà dello zucchero di cocco
Non essendo raffinato, lo zucchero di cocco mantiene pressoché intatte quasi tutte le sue proprietà nutritive. Come detto, si tratta di un alimento con concentrazioni apprezzabili di vitamina B, potassio, magnesio, fosforo, calcio, zinco, ferro. Inoltre, contiene enzimi che rallentano l’assorbimento degli zuccheri nel sangue, il ché lo rende un’alternativa decisamente preferibile allo zucchero bianco tradizionale.
Non contiene glutine, nessun conservante o sbiancante, e acquistarlo sostiene i piccoli produttori asiatici. Essendo lavorato secondo tecniche artigianali molto antiche e semplici, lo zucchero di cocco è sicuramente un prodotto 100% sostenibile anche per il pianeta.
Zucchero di cocco: calorie
Nonostante il valore biologico di questo zucchero sia notevole, bisogna tenere presente che non si tratta di un ingrediente esattamente “light”. Si consideri che 100 grammi di prodotto assicurano un apporto calorico di circa 380 kcal.
Tutto sommato, si tratta della stessa quota calorica dello zucchero semolato, quindi anche per il suo consumo valgono le stesse raccomandazioni. Calorie a parte, studi condotti dall’Università di Sydney dimostrerebbero che lo zucchero di cocco ha ha un indice glicemico di 54 contro i 65 dello zucchero normale.
La ragione è attribuibile all’alta concentrazione di inulina, una fibra solubile fibra solubile che rallenta l’assorbimento del cibo nell’intestino. Ciò vuol dire che a differenza dello zucchero semolato, può essere introdotto con moderazione nei regimi alimentari ipocalorici e, dietro parere medico, da chi soffre di diabete.
Zucchero di cocco e diabete
La composizione di questo zucchero è la seguente:
- 63% saccarosio
- 3% fruttosio
- 1% glucosio
- 4% inulina
- 19% altri polisaccaridi
La presenza dell’inulina, di certo, fa la differenza: è uno dei componenti che riduce l’assorbimento degli zuccheri nel sangue. Per questo motivo lo zucchero di cocco ha un indice glicemico decisamente più basso degli altri zuccheri.
Ciò non significa che si possa consumare da tutti e in grandi quantità. Si tratta pur sempre di uno zucchero, se pur con caratteristiche diverse e più nobili dal punto di vista nutrizionale.
Può essere consumato con più tranquillità, ma in quantità moderate. I diabetici e i soggetti che seguono un regime alimentare mirato alla perdita del peso corporeo, devono chiedere sempre il parere del proprio medico o optare per dolcificanti naturali come la stevia.
Zucchero di cocco: prezzo
Questo zucchero si può acquistare nei negozi bio, nei grandi supermercati, nei negozi etnici e anche online. Il suo costo è sicuramente più elevato di uno zucchero tradizionale: in media, il prezzo si aggira intorno ad 1,50 euro per 100 grammi di prodotto. Una confezione da 500 gr, quindi, costa in media 5/7 euro.
Il motivo è sopratutto legato al tipo di lavorazione (non industriale) che ancora segue un procedimento molto laborioso e lungo.
Prima di acquistarlo leggete bene l’etichetta e assicuratevi di essere di fronte ad uno zucchero di cocco puro, biologico e senza altri componenti o zuccheri aggiunti.
Zucchero di cocco integrale
Lo zucchero di cocco integrale e biologico, quello proveniente da agricoltura sostenibile, è ciò che dovete cercare di acquistare se volete assaporare il suo vero sapore e godere di tutte le sue proprietà benefiche.
La raccolta e la lavorazione di questo alimento è un valore aggiunto importante, perché conserva le sue caratteristiche organolettiche più preziose.
Esiste anche una versione raw in cui l’evaporazione dell’acqua in eccesso avviene a temperature inferiori a 40°. In questo caso il processo è ancora più lento, ma il risultato davvero eccellente.
Lo zucchero di cocco fa bene o male?
Sicuramente è un’alternativa naturale allo zucchero classico più sicura e senza sostanze chimiche aggiunte, ma ciò non significa che possa essere utilizzato ogni giorno. Il suo consumo – come peraltro anche quello degli altri zuccheri – deve essere moderato.
Ricordiamo che l’OMS ha recentemente rivisto i valori perché bisogna diminuire lo zucchero, incluso lo zucchero di cocco, raccomandando nella dieta della popolazione occidentale meno del 10% rispetto la quantità di energia totale assunta durante una giornata.
Altri zuccheri naturali alternativi allo zucchero semolato ricavato dalla barbabietola sono:
- Zucchero di canna integrale: un’ottima alternativa allo zuccchero
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