Perché dopo le ondate di caldo arrivano spesso forti temporali? La spiegazione del fenomeno

Succede quasi ogni estate: dopo giorni di caldo afoso e temperature oltre i 35°, il cielo cambia improvvisamente e arrivano temporali violenti, grandinate e forti colpi di vento. Non è una coincidenza, ma la conseguenza di precisi meccanismi atmosferici. Capire come si formano questi fenomeni aiuta anche a comprendere perché stanno diventando sempre più frequenti e intensi.

Perché il caldo prepara il terreno ai temporali?

Può sembrare un paradosso, ma proprio le giornate più calde forniscono all’atmosfera l’energia necessaria per sviluppare i temporali più intensi.

Quando il sole scalda il terreno per molte ore consecutive, l’aria vicino alla superficie diventa sempre più calda e leggera. Allo stesso tempo aumenta l’evaporazione da mari, laghi, fiumi, terreni umidi e vegetazione, caricando l’atmosfera di vapore acqueo.

Il risultato è una massa d’aria estremamente calda, umida e instabile, pronta a sviluppare moti verticali molto intensi.

In meteorologia questa energia disponibile prende il nome di energia convettiva (CAPE): maggiore è il suo valore, maggiore può essere la violenza dei temporali.

Cosa fa scattare il temporale?

Il caldo da solo non basta. Serve un innesco, cioè qualcosa che costringa l’aria calda a salire rapidamente. Le cause più comuni sono:

• l’arrivo di aria più fresca in quota
• un fronte freddo proveniente da nord o dall’Atlantico
• il sollevamento dell’aria lungo le montagne
• la convergenza di venti diversi
• brezze marine che incontrano aria molto calda nell’entroterra

Quando l’aria calda sale velocemente, si espande e si raffredda. Il vapore acqueo condensa formando enormi nubi temporalesche chiamate cumulonembi, che possono superare anche i 12-15 km di altezza.

Perché i temporali sono spesso così violenti?

Nei grandi temporali convivono contemporaneamente:

• fortissime correnti ascensionali
• correnti discendenti di aria fredda
• enormi quantità di acqua
• cristalli di ghiaccio
• chicchi di grandine

Più energia è stata accumulata durante i giorni di caldo, maggiore sarà la forza con cui queste correnti si sviluppano.

È per questo motivo che possono verificarsi nubifragi con decine di millimetri di pioggia in pochi minuti, accompagnati da grandine, anche di grandi dimensioni, e spesso con raffiche di vento superiori ai 100 km/h ed una intensa attività elettrica con numerosi fulmini.

Perché il caldo sembra aumentare ogni anno questi fenomeni?

Un’atmosfera più calda contiene più umidità. Secondo la fisica dell’atmosfera, per ogni aumento di 1° la quantità massima di vapore acqueo che l’aria può trattenere cresce di circa il 7%. Questo significa che, quando il temporale si sviluppa, dispone di una quantità maggiore di acqua da scaricare.

Non piove necessariamente più spesso, ma aumenta la probabilità di precipitazioni molto intense concentrate in poco tempo.

Perché dopo il temporale l’aria diventa improvvisamente fresca?

Durante il temporale la pioggia trascina verso il basso aria più fredda presente negli strati superiori dell’atmosfera. Questa massa d’aria scende rapidamente fino al suolo, formando il cosiddetto outflow, cioè una corrente fredda che precede o accompagna il temporale.

Per questo motivo la temperatura può diminuire anche di 8°-15° nel giro di pochi minuti.

Perché in montagna i temporali sono così frequenti?

Le montagne rappresentano un enorme ascensore naturale. Durante il pomeriggio il versante si riscalda e costringe l’aria calda a salire ancora più rapidamente.

Per questo motivo i temporali estivi si sviluppano molto spesso sulle Alpi e sugli Appennini nelle ore più calde della giornata, per poi spostarsi verso pianure e coste. Un esempio tipico dell’estate italiana

Una situazione molto comune è questa:

• per 4-6 giorni domina un anticiclone africano
• le temperature raggiungono 35-40°
• aumenta l’umidità
• arriva una perturbazione atlantica
• l’aria fresca incontra quella molto calda
• in poche ore si sviluppano temporali intensi, grandine e forti raffiche di vento

È uno schema che negli ultimi anni si osserva con sempre maggiore frequenza durante l’estate italiana.

In breve come avviene il temporale intenso

Come comportarsi quando arriva un temporale intenso

Gli esperti consigliano di

evitare alberi isolati durante i fulmini
mettere al riparo auto e oggetti esposti alla grandine
non sostare nei sottopassi allagati
chiudere tende e ombrelloni in caso di vento forte
seguire gli avvisi della Protezione Civile e dei servizi meteorologici.

In sintesi

Il caldo intenso non provoca direttamente i temporali, ma crea le condizioni ideali perché possano svilupparsi. Quando arriva aria più fresca o un altro elemento di innesco, tutta l’energia accumulata nell’atmosfera viene liberata in poco tempo sotto forma di pioggia intensa, grandine, vento e fulmini.

È uno dei fenomeni più spettacolari della meteorologia estiva e, con un clima più caldo, tende a manifestarsi con maggiore intensità.