Tutto sul chinotto: proprietà di questo agrume, i benefici e le principali ricette

Tutti conoscono la bibita chiamata chinotto, ma non tutti conoscono l’agrume dal sapore acidulo da cui si ricava, oggi coltivato anche tra le piante ornamentali. Ecco le sue principali caratteristiche, gli utilizzi e le sue proprietà.

Cos’è il chinotto

Si tratta di una varietà di agrumi originaria della Cina meridionale, oggi molto presente anche in Toscana, nella Riviera ligure di Ponente, in Calabria e Sicilia.

La tradizione vuole che sia stato importato in Italia da un navigatore ligure. Il suo nome scientifico è Citrus Myrtifolia ed appartiene alla famiglia delle Rutacee. Viene considerato come un’evoluzione genetica dell’arancio amaro, frutto di anni di selezione spontanea.

Chinotto: caratteristiche della pianta

Esistono diverse varietà di chinotto: il chinotto grande, quello piccolo, il crispifolia e il chinotto a foglie di bosso.

La pianta (del tipo sempreverde) raggiunge un’altezza di circa 3 metri e fra tutte le piante di agrumi è l’unica a non presentare spine. Le foglie sono verdi e a punta, molto piccole, i fiori sono bianchi e profumati.

Il frutto è di colore giallo-arancio, piccolo e tondeggiante, schiacciato alle due estremità. All’interno presenta una decina di spicchi, senza la presenza di semi.

I tempi di crescita sono molto lenti, il frutto per diventare maturo può impiegare anche un paio di anni. Compaiono generalmente nel periodo compreso tra giugno e dicembre. Il sapore non è dolce, ma molto acidulo ed amaro, difatti non piace a tutti.

Caratteristiche del chinotto

Questo agrume è simile all’arancia, ma comunque alcune caratteristiche peculiari che lo fanno riconoscere:

• Forma simile ad un’arancia ma di dimensioni più piccole
• Buccia ruvida e sottilissima di color giallo-arancione
• Profumo piacevole, fresco, frizzante ed intenso
• Foglie piccole, lucide e di un bel verde brillante
• Polpa gialla piuttosto asciutta
• Sapore amarognolo, ricorda l’arancio amaro
• Racchiude 10 spicchi

Quando fiorisce la pianta del chinotto

L’abbondante e rigogliosa fioritura avviene tra aprile e giugno. I suoi fiori bianchi hanno un profumo che ricorda la zagara.

La coltivazione del chinotto

La pianta che produce questo agrume può essere coltivata anche in vaso. Il terreno deve essere fertile e ben drenante; bisogna fare attenzione alla presenza di ristagni che potrebbero far marcire le radici.

Le temperature ideali dovrebbero oscillare tra 18 e 32°. Gli inverni rigidi e le gelate mettono a dura prova la sopravvivenza della pianta. Durante la stagione fredda basterà annaffiarla ogni 10 giorni circa, assicurandosi che riceva la giuste dose di luce. D’estate le irrigazioni devono essere più abbondanti.

Quando avviene la raccolta del chinotto

Nell’arco di un anno, a seconda del luogo di esportazione del frutto, la raccolta viene eseguita in 3 diversi momenti:

• in autunno, tra settembre e ottobre
• a novembre, con i frutti semi-maturi
• a dicembre, in concomitanza con la maturazione ormai completamente avvenuta

Quali sono i valori nutrizionali del chinotto

100 grammi di chinotto verde contengono 29 calorie. Tra i principali nutrienti, si segnalano:

• 4,79 g di carboidrati, di cui 2,8 gr di zuccheri
• 1,4 g di proteine
• 0,1 gr di grassi
• 1,9 mg di fibre

Per quanto riguarda vitamine e sali minerali, si segnalano:

• 332 mg di Vitamina C
• 51 mg di sodio
• 1,9 mg di zinco
• 1.374 mg di potassio
• 1.315 mg di calcio

Quali sono i benefici del chinotto

Come tutti gli agrumi, anche questo frutto possiede numerose proprietà benefiche per il nostro corpo. Grazie alla naringina, la sostanza che determina proprio il gusto amarognolo del chinotto, il frutto garantisce buone proprietà digestive, antiossidanti e e antinfiammatorie. 

Abbonda inoltre di vitamina C e di beta-carotene. Per questo motivo, insieme alla paprika e all’acerola, veniva consumato spesso dai marinai per prevenire lo scorbuto, una malattia dovuta proprio alla carenza di vitamina C.

In fitoterapia con la scorza ed i fiori si prepara un infuso in grado di combattere il fastidioso e diffuso problema dell’insonnia.

Riassumiamo qui di seguito le principali benefiche proprietà di questo agrume.

• Antiossidante per l’alta concentrazione di flavonoidi
• Potente antinfiammatorio in grado di influire soprattutto sulla salute del fegato, il diabete, l’obesità e la sindrome metabolica
• Favorisce la salute dell’intestino e la sua regolarità
• Svolge effetti benefici sulla qualità e la durata del sonno contrastando gli stati di insonnia
• Contrasta il colesterolo LDL (quello cosiddetto “cattivo”) grazie alla naringenina che agisce riducendo i lipidi plasmatici
• In cosmetica: rende i capelli più lucenti e brillanti. Ne bastano 3 gocce di olio essenziale aggiunte nello shampoo
• Per digerire: basta bere una un’ottima tisana digestiva. Mettete a bollire 250 ml di acqua e versate in una tazza con 20 gr di foglie secche di chinotto. Fate riposare per 10 minuti, filtrate e sorseggiate ancora calda a fine pasto.

Quali sono gli utilizzi del chinotto in ambito erboristico

Dalla spremitura a freddo della scorza del frutto si ottiene l’olio essenziale. Per diffondere il caratteristico aroma amarognolo basta metterne 2-4 gocce in un diffusore per ambienti, magari unito ad altri oli come quello di mirto, lavanda e bergamotto.

Versarne un paio di gocce su un fazzoletto e respirare profondamente il suo profumo, può aiutare ad alleviare gli stati di ansia e di stress.

Come si mangia il chinotto

Questo agrume non è adatto da mangiare crudo, cosa che spiega la sua scarsa popolarità rispetto a tanti altri agrumi che possono essere consumati appena colti.

Viene invece utilizzato per la preparazione della nota bevanda gassata, per liquori e digestivi, marmellate, sciroppi, canditi.

Le foglie possono essere impiegate anche per preparare un infuso o una tisana digestiva, mentre i fiori vengono utilizzati in erboristeria per realizzare saponi e prodotti profumati.

Dai fiori e dalle foglie si ottiene poi anche un prezioso olio molto apprezzato per la produzione di profumo e deodorante per la casa e per a persona.

Che sapore ha il chinotto

Ha un sapore amarognolo e per niente dolce, dovuto alla presenza di naringina. Si tratta quindi di un agrume più simile al pompelmo che non all’arancia.

Ricetta della bibita chinotto

Volete provare a preparare in casa la famosa bibita nera dal gusto amaro? Ecco cosa ci serve:

• 800 ml di acqua gassata
• 100 ml di caffè
• 60 gr di zucchero di canna
• 60 gr di estratto di chinotto
• succo di 1 limone
• succo di 1 arancia

Procedimento. Preparate il caffè e, ancora caldo, scioglietevi lo zucchero di canna e aggiungete poco per volta lo sciroppo di chinotto. Mescolate per bene e fate raffreddare. Prendete una bottiglia di vetro sterilizzata e travasatevi all’interno il composto di chinotto e caffé. Aggiungete il succo di limone e di arancia. Chiudete la bottiglia ed agitatela piuttosto vigorosamente per mescolare il tutto. Infine, stappate e versate l’acqua gassata pian piano. Chiudete nuovamente la bottiglia e mescolate ancora una volta. Capovolgete un paio di volte e conservate in frigorifero. Servite la bevanda bella fresca!

Ricetta del liquore di chinotto

Ultimo aggiornamento il 14 Febbraio 2023 da Rossella Vignoli