Fenilalanina: perché questo aminoacido è così importante

Fenilalanina: perché è importante nel nostro corpo e come bisogna assumerlo. Proviamo a capire qualcosa in più di questa importante molecola appartenente alla famiglia degli aminoacidi.

La fenilalanina è un aminoacido essenziale che ritroviamo nelle proteine animali e vegetali. Deve essere assunta attraverso la dieta, in quanto l’organismo non riesce a sintetizzarla in maniera autonoma.

Svolge un ruolo chiave per la produzione di numerosi ormoni, enzimi e varie proteine. L’importante è assumerla nelle giuste quantità, in quanto, come vedremo, potrebbero essere problematici sia un eccesso che una carenza.

Nello specifico, a livello chimico, si tratta di un alfa-aminoacido del tipo aromatico, neutro e idrofobo.

Funzioni della fenilalanina

Tante e diverse sono dunque le funzioni di questo aminoacido.

• Interviene nel processo di sintesi della melanina, il pigmento responsabile del colore della nostra pelle.
• Sintetizza la tirosina, precursore degli ormoni della tiroide. A sua volta la tirosina funge da precursore di importanti neutrotrasmettitori. Parliamo di adrenalina, noradrenalina, serotonina, dopamina, sostanze responsabili del nostro benessere psico-fisico.
• Regola il senso di sazietà: un altro ruolo chiave è quello svolto grazie alla produzione di un ormone chiamato colecistochinina-pancreozimina. Quest’ultimo va a stimolare la secrezione di insulina favorendo dunque il senso di sazietà. Questo spiega come mai venga utilizzata anche per la cura dell’obesità e della fame nervosa.
• Trattamento della vitiligine: dal momento che regola la produzione della melanina, buoni risultati si sono avuti anche per la cura della vitiligine. Quest’ultima è una patologia cutanea che produce chiazze prive di pigmenti.
• Antidepressivo: intervenendo nella produzione dei vari neurotrasmettitori dell’umore, viene spesso somministrata come integratore per la cura della depressione.

Fenilchetonuria: di cosa si tratta?

Quando l’organismo non è in grado di metabolizzare la fenilalanina per convertirla in tirosina, si viene a configurare un grave disturbo genetico, chiamato fenilchetonuria.

La causa è da rintracciare nell’assenza di un enzima specifico, chiamato fenilalanina idrossilasi. Di conseguenza l’aminoacido finisce con l’accumularsi in eccesso nel corpo.

Tale patologia colpisce tutto il sistema neurologico e cutaneo. Purtroppo, nei casi più estremi, può determinare problematiche motorie e ritardo mentale.