Oggi parleremo della Monarda. Anche nota come fiore del Bergamotto, è una pianta erbacea perenne aromatica che viene coltivata sia scopo ornamentale che come pianta officinale per le proprietà benefiche delle sue foglie. La Monarda è anche un ottimo repellente naturale contro le zanzare.
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Andiamo a conoscerla meglio in questa guida dedicata.
Più comunemente nota come “fiore del Bergamotto”, la Monarda didyma è una pianta erbacea perenne appartenente alla famiglia delle Lamiaceae.
Proveniente dal Nord America, si tratta di una pianta che, nel giro di breve tempo, dà forma a cespugli densi, folti e compatti di un bel verde scuro. Come altezza, può raggiungere i 60 – 90 cm.
Dalla robusta radice rizomatosa si originano steli erbacei a sezione quadrangolare.
Le foglie, piuttosto abbondanti, hanno forma lanceolata, con pagina leggermente rugosa, margini dentellati e apice a punta. Se strofinate, emanano un gradevolissimo profumo che ricorda quello della menta.
In estate, da metà giugno a fine agosto, compaiono i fiori. Riuniti in infiorescenze a forma di ombrello, di solito sono rosso scarlatto e richiamo api e farfalle.
La monarda fistulosa selvatica è considerata una delle specie più robuste. È una pianta alta circa un metro con foglie vellutate verde chiaro, di forma oblungo-lanceolate e basi cuoriformi. In genere i fiori hanno la corolla color rosa o porpora.
Originaria del Nord America e del Messico, è abbastanza comune anche nelle steppe e nelle praterie. Proprio per questo, da noi, vive bene nelle zone più soleggiate del giardino.
Tra le tribù indiane del Nord America, la monarda fistulosa è nota anche come una buona pianta medicinale per il trattamento delle malattie respiratorie. Inoltre, l’olio essenziale che viene estratto, è utile per la cicatrizzazione di piccole ferite e per la cura di irritazioni della pelle.
Le foglie, molto aromatiche, vengono usate per preparare un tè, il cosiddetto “tè Oswego”. Inoltre, poiché hanno un aroma che ricorda il timo e il limone, possono essere usate anche come iper aggiungere sapori a diverse ricette di cucina.
Purtroppo, questa specie è soggetta alle infestazioni di muffa.
Ecco un’altra varietà di Monarda piuttosto diffusa: la Monarda citriodora, anche chiamata “erba limone”. Originaria delle regioni orientali degli Stati Uniti e del Canada, forma cespugli alti 150 cm ricoperti da foglie opposte, ovato-lanceolate e dentellate. In estate produce piccoli fiori rosa.
Presente in Europa, in Italia viene coltivata più che altro a scopo ornamentale e come pianta officinale.
Al genere della Monarda appartengono molte specie di piante, perenni o annuali, tutte molto decorative e semplici da coltivare. Oltre alle due famose, di cui abbiamo appena parlato, ricordiamo anche:
Per tutta l’estate, la Monarda produce abbondanti fioriture. A partire da metà giugno, fino a tutto il mese di agosto, sugli apici dei fusti sbocciano piccoli fiori profumati di forma sferica, dotati di brattee rosso, rosa o bianche.
In genere i fiori sono riuniti in infiorescenze a forma di ombrello. Ricchi di nettare, attirano molti insetti, soprattutto api.
La Monarda didyma è una pianta rustica che cresce bene in qualsiasi tipo di terreno e che ha poche esigenze. È quindi abbastanza semplice da coltivare.
La semina si fa in primavera in semenzaio o direttamente in piena terra. Vediamo ora nello specifico alcune indicazioni pratiche per coltivarla.
La Monarda si può propagare in 2 modi:
La semina va effettuata in semenzaio in primavera. Poi, nel mese di ottobre, o addirittura la primavera successiva, le piantine vanno trasferite a dimora direttamente in piena terra o in vaso. Vanno distanziate l’una dall’altra di 50-60 cm.
Vediamo invece ora come funziona il sistema di moltiplicazione più utilizzato, ovvero quello per divisione delle radici, che va effettuato in autunno oppure in primavera.
La propagazione viene in genere preferita alla semina perché assicura la nascita di nuove piante di Monarda identiche a quella originale.
Si effettua ogni 2-3 anni su piante forti e vigorose. Ecco i passaggi da seguire:
La pianta coltivata in vaso va trasferita in contenitori più grandi non appena le radici fuoriescono dai fori di drenaggio delle acqua delle annaffiature.
La messa a dimora si pratica in primavera oppure a settembre. Quando si esegue il rinvaso, si consiglia di diradare anche i cespi e utilizzare terriccio fresco e fertile.
Se il clima è troppo umido, la Monarda è sensibile al mal bianco o oidio, ed anche all’attacco degli afidi che, di solito, si ammassano sugli steli e nei nodi fogliari.
Inoltre, come tante altre piante ornamentali, è sensibile anche al marciume radicale causato dai ristagni idrici nel terreno e nel sottovaso.
Anzitutto, attenzione quindi al ristagno d’acqua. Gli afidi possono essere combattuti con nebulizzazioni a base di piretro o trattamenti specifici. Inoltre, le piante coltivate come perenni vanno protette dal freddo con una pacciamatura di paglia o di foglie secche.
Si tratta di una pianta che possiede numerose proprietà. Tuttavia, viene perlopiù citata per il suo potere decorativo, anziché per il suo impiego in ambito fitoterapico.
Nel giardinaggio, infatti, viene largamente impiegata a scopo ornamentale per arricchire aiuole e bordure estive. I fiori recisi vengono spesso utilizzati per realizzare splendide composizioni floreali.
Come pianta ornamentale viene ulteriormente valorizzata se abbinata con achillea, lavatera, agastache, lobelia, maggiorana, erba gatta, salvia, thalictrum e veronica.
Come già accennato, la Monarda didyma è anche usata per scopi officinali. La pianta contiene infatti antocianine, olio essenziale, fenoli, sostanze amare e tannini.
Si usano sia i fiori tubulosi e bilabiati che le foglie essiccate, raccolte al tempo della fioritura. Con queste ultime si confeziona la tisana nota come “tè Oswego”. Questo infuso si usa per trattare disturbi digestivi, in caso di flatulenza, come diuretico, febbrifugo ed espettorante.
Inoltre, dalla pianta si ricava anche un olio essenziale dalle proprietà antimicotiche, antibatteriche e antinfiammatorie. Infine, è ottimo anche come tonico per capelli.
Dai fiori si ricava invece la “monardina”, un’essenza odorosa ampiamente utilizzata in profumeria e nella medicina omeopatica come digestivo e per abbassare la febbre.
L’infuso preparato con le foglie della Monarda viene utilizzato per il trattamento di disturbi digestivi, in caso di flatulenza, come diuretico, febbrifugo ed espettorante.
Si tratta di un ottimo repellente per le zanzare in quanto gli odiosi insetti sono particolarmente infastiditi dal profumo delle sue foglie. Il consiglio, pertanto, è quello di mettere i vasi della Monarda didyma vicino alle finestre oppure direttamente sul balcone.
Le giovani foglie e gli apici vengono spesso impiegati anche in cucina. Crudi o cotti, sono infatti molto utili per insaporire le pietanze o per aromatizzare bevande. Sono ottimi anche aggiunti in insalate ed utili per guarnire le portate in quanto i fiori sono eduli.
Il nome botanico Monarda si riferisce al nome del medico spagnolo, Nicolaus Monardes (1493-1578), uno dei fondatori della nuova farmacognosia.
Già i nativi americani conoscevano la Monarda e ne avevano distinto 4 varietà in base al profumo. La utilizzavano come erba medicinale ed anche come pianta sacra durante i riti nelle capanne sudatorie, poiché favoriva la sudorazione.
I primi ad utilizzarla per la preparazione del tè, furono gli indiani Oswego (da cui, poi, il nome stesso del tè). La bevanda, che venne introdotta in Europa nel XVIII secolo, è ricordata nella storia americana come il sostituto del tè inglese, dopo il “Boston tea Party”, avvenuto nel 1773, quando i patrioti americani, con un atto di protesta contro le leggi sulla tassazione commerciale, gettarono in mare un intero carico di tè proveniente dall’Inghilterra.
Ed infine, ecco alcune schede monografiche su piante e fiori:
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